Estos códigos se conocen como PLU, por sus siglas en inglés Price Look-Up, que significa “código de búsqueda de precio”. Su uso es muy común en supermercados y mercados organizados, especialmente en productos frescos vendidos por unidad o por peso. Por ejemplo, el código 4011 suele asociarse con el plátano convencional. Esto no quiere decir que el número sea una “advertencia secreta”, sino una herramienta práctica para diferenciar productos parecidos y facilitar el cobro en caja.
Uno de los datos más conocidos es que los productos convencionales suelen tener un código de 4 dígitos, generalmente dentro de las series 3000 o 4000. En términos simples, esto indica que el alimento fue producido bajo métodos agrícolas convencionales. En este tipo de agricultura pueden utilizarse fertilizantes, pesticidas u otros recursos permitidos por las regulaciones agrícolas de cada país. No significa automáticamente que el alimento sea “malo” o peligroso, sino que no está identificado como orgánico dentro del sistema PLU.
Cuando un producto tiene 5 dígitos y comienza con el número 9, normalmente se utiliza para identificar productos orgánicos. Por ejemplo, si un plátano convencional aparece como 4011, su versión orgánica puede aparecer como 94011. Esto indica que fue cultivado siguiendo estándares orgánicos, lo que generalmente implica restricciones sobre el uso de pesticidas sintéticos, fertilizantes químicos y ciertos métodos de producción. Aun así, es importante recordar que “orgánico” no significa automáticamente más nutritivo en todos los casos, sino que responde principalmente a un método de cultivo certificado.
También existe mucha confusión con los códigos que comienzan con el número 8. Durante años se difundió la idea de que un código de 5 dígitos iniciado en 8 identificaba productos genéticamente modificados. Sin embargo, la propia información actual sobre el sistema PLU aclara que ese uso fue poco práctico, voluntario y no confiable como señal para el consumidor. De hecho, el prefijo 8 dejó de utilizarse como indicador específico de OGM y puede formar parte de otras series de códigos. Por eso, no conviene tomar un código que empieza con 8 como prueba segura de que un alimento es transgénico.
