Yo misma se lo había regalado a Ethan cuando consiguió su primer ascenso.
La descripción decía:
“Cuando alguien recuerda hasta tu postre favorito.”
Emma me envió la captura inmediatamente.
“Por favor dime que vas a incendiar algo.”
Respondí:
“No.”
“¿NADA?”
“Estoy terminando una presentación.”
Mi amiga tardó unos segundos.
“Me das miedo.”
Sonreí.
Quizá finalmente había aprendido.
No todo merecía una reacción.
Pero aquella publicación sí tuvo consecuencias.
Solo que no por mí.
La esposa del director de Recursos Humanos vio la fotografía.
Y reconoció el restaurante.
La misma noche, Chloe había registrado aquella cena como “reunión con cliente” y había solicitado reembolso a la empresa.
La investigación empezó al día siguiente.
No tardaron en descubrir algo más.
Regalos.
Traslados.
Hoteles.
Vuelos.
Gastos que Chloe había cargado a proyectos bajo supervisión de Ethan.
Algunas cantidades eran pequeñas.
Otras no.
Ethan había autorizado casi todas.
Cuando David recibió el informe preliminar, convocó una reunión inmediata.
Yo no debería haber estado allí.
Ya estaba haciendo la transición fuera de la empresa.
Pero el proyecto Lawson aparecía varias veces entre los centros de coste utilizados.
Así que me llamaron como responsable.
Ethan llegó primero.
Chloe entró diez minutos después.
Por primera vez desde que la conocía, no llevaba bolso de diseñador.
Tenía los ojos rojos.
—Lamento todo esto —dijo rápidamente—. Debe existir algún error.
David colocó varias hojas sobre la mesa.
—¿El viaje a Chicago del 17 de marzo fue una reunión de trabajo?
Chloe miró hacia Ethan.
—Sí.
—¿Con quién?
Silencio.
—¿Y el hotel Four Seasons?
—El cliente…
—El cliente estaba en Toronto ese día.
Chloe dejó de hablar.
David giró hacia Ethan.
—Tú aprobaste estos gastos.
—Porque confiaba en la información que recibía.
—También aprobaste un boleto aéreo comprado a las once cuarenta de la noche bajo un proyecto que había terminado tres meses antes.
Yo conocía aquel vuelo.
Había sido una de las noches en las que Ethan me dijo que no podía hablar conmigo porque tenía que preparar una presentación.
Chloe había tenido fiebre.
Él había volado para verla.
Con dinero de la empresa.
Algo dentro de mí se cerró definitivamente.
David siguió hablando.
—Y hay más.
Chloe empezó a llorar.
—Señor Coleman, puedo explicarlo.
—Entonces explica los artículos de lujo.
La joven levantó la cabeza.
—¿Qué artículos?
—Un bolso comprado con la tarjeta corporativa del departamento de Ethan. Un collar. Dos noches de hotel. Varias cenas.
El rostro de Ethan se volvió blanco.
Giró hacia Chloe.
—Me dijiste que habías pagado esas cosas tú misma.
Ella lo miró desesperada.
—Pensé que después podía devolverlo.
—¿Pensaste?
—Ethan, yo…
—No me llames Ethan aquí.
Aquello habría sido casi cómico si no fuera tan desagradable.
Durante meses la había animado a romper todas las reglas profesionales porque le parecía encantadora.
Ahora, cuando las consecuencias aparecían, necesitaba recordar que era su superior.
David cerró la carpeta.
—Chloe, Recursos Humanos continuará la investigación. Mientras tanto, quedas suspendida.
Ella empezó a llorar más fuerte.
—¿Y yo? —preguntó Ethan.
David lo miró durante varios segundos.
—Tu posición también será revisada.
Por primera vez vi miedo verdadero en los ojos de Ethan.
Al salir de la sala, Chloe corrió detrás de él.
—Ethan, tienes que ayudarme.
Él siguió caminando.
—Ethan.
Lo agarró del brazo.
—¡Todo esto lo hice porque tú dijiste que no pasaba nada!
Él se detuvo.
Yo también.
No porque quisiera escuchar.
Porque estábamos esperando el mismo ascensor.
Chloe continuó.
—Tú dijiste que podía usar el presupuesto mientras luego presentara recibos.
—Jamás te dije que compraras un bolso.
—¡Me dijiste que me lo merecía!
Varias personas del pasillo comenzaron a mirar.
Ethan bajó la voz.
—Chloe, basta.
Ella parecía desesperada.
—¿Ahora te importa lo que piense Sophie?
Los ojos de Ethan se movieron hacia mí.
Ahí estaba.
La verdadera pregunta.
Yo presioné el botón del ascensor.
Chloe soltó una carcajada amarga.
—Siempre decías que ella era fría. Que nunca te apoyaba. Que conmigo podías respirar.
El rostro de Ethan cambió.
—Cállate.
—¿Por qué?
—He dicho que te calles.
Las puertas del ascensor se abrieron.
Entré.
Antes de cerrarse, Chloe gritó:
—¡Fuiste tú quien me hizo creer que podía ocupar su lugar!
Las puertas se cerraron.
Yo quedé sola dentro.
Y, sorprendentemente, sentí alivio.
No porque hubiera descubierto algo nuevo.
Sino porque ya no necesitaba saber nada más.
Esa noche Ethan apareció en mi hotel.
No sé cómo consiguió el número de habitación.
Cuando abrí la puerta, parecía haber envejecido varios años en una semana.
—Necesito hablar contigo.
—No.
Intenté cerrar.
Puso una mano en la puerta.
—Cinco minutos.
—Ethan.
—Por favor.
Era extraño escucharlo decir aquella palabra.
Lo dejé entrar.
No porque quisiera reconciliarme.
Porque después de siete años juntos pensé que quizá merecíamos una despedida sin pasillos, reuniones ni teléfonos.
Se quedó de pie.
—Nunca me acosté con ella.
No respondí.
—Sé lo que parece.
—No necesito detalles.
—Pero necesito que lo sepas.
—¿Por qué?
La pregunta lo dejó sin palabras.
—Porque…
—¿Porque si no hubo sexo entonces todo lo demás debería parecerme aceptable?
Se sentó lentamente.
—No.
—La llevaste a viajes. Le compraste regalos. La defendiste frente a mí. Cancelaste nuestros planes por ella. Comparaste mi carrera con la suya. Me llamaste inmadura cada vez que expresé incomodidad.
Ethan bajó la cabeza.
—Yo creía que solo estaba ayudándola.
—Tal vez al principio.
Silencio.
—Después te gustó cómo te miraba.
Levantó los ojos.
Di en el centro.
—Yo te conocí cuando no tenías nada —continué—. Vi tus fracasos. Tus inseguridades. Tus peores días. Chloe te conoció siendo vicepresidente. Para ella eras brillante, poderoso, importante. Nunca cuestionaba tus decisiones porque dependía de ti.
