El 3 de noviembre de 1988, Cristina Onasis amaneció sin vida en la villa que ocupaba en las afueras de Buenos Aires. Tenía 37 años. Atina tenía 3 años y 9 meses. La causa oficial de la muerte fue un edema pulmonar agudo, aunque los rumores sobre otras causas circularon durante años en los círculos que conocían su estilo de vida.
Lo que nadie podía discutir era el resultado. La niña más rica del mundo acababa de quedarse sin madre. La noticia recorrió el planeta en cuestión de horas. Los titulares de los periódicos europeos y americanos fueron unánimes en su dramatismo. La dinastía Onazis había perdido a su último miembro adulto. Una fortuna estimada entonces en cerca de 500 millones de dólares quedaba en manos de una niña que aún no sabía leer.
Y en algún lugar de esa villa argentina, mientras los adultos lloraban o calculaban o telefoneaban a sus abogados, Atina preguntaba por su madre, sin entender del todo la respuesta que nadie sabía cómo darle. La custodia de la niña fue el primer campo de batalla de lo que prometía ser una guerra larga y despiadada.
Por un lado, la familia griega de los onasis, representada principalmente por los primos de Cristina, reclamaba un papel en la crianza de la heredera. Por otro lado, Tierry Russell, el padre biológico que había abandonado el matrimonio, pero nunca había renunciado formalmente a sus derechos, se presentó dispuesto a asumir la tutela.
Los tribunales suizos, donde Cristina había establecido su residencia fiscal tendrían que decidir el futuro de una niña que en ese momento lloraba sin entender por qué su mundo entero había cambiado de golpe en una sola mañana de noviembre. Lo que siguió fue uno de los procesos legales más seguidos por la prensa europea de los años 90.
Pero más allá de los juzgados y los comunicados y las declaraciones de los abogados, había algo mucho más simple y mucho más doloroso. Había una niña pequeña que había perdido a la única persona que la amaba de manera incondicional. Y esa pérdida, esa ausencia fundamental en los años en que una persona empieza a construir su identidad marcaría a Atina Oasis de una forma que ningún terapeuta, ningún tutor y ninguna cantidad de dinero lograría borrar del todo.
Los tribunales suizos fallaron a favor de Tierr Russell. Era el padre biológico, tenía recursos económicos propios y presentó ante el juez una imagen de estabilidad familiar que resultó convincente. Atina sería criada bajo su tutela en Ginebra, lejos de Grecia, lejos del marejeo, lejos de todo lo que había sido el universo de los onasis durante décadas.
Para la familia griega la decisión fue un golpe difícil de asumir. Para Tierry fue el comienzo de una nueva etapa en la que el apellido de su hija valía en términos prácticos mucho más que el suyo propio. Hay algo que conviene entender sobre Tierry Rousell para comprender lo que vivió Atina en esos años. No era un hombre desprovisto de encanto ni de inteligencia.
sabía moverse en los círculos de la alta sociedad europea con una soltura que resultaba natural, pero su relación con el dinero ajeno y en particular con el dinero de los onasis tenía una historia que sus defensores preferían no mencionar demasiado alto. Durante su matrimonio con Cristina había negociado compensaciones económicas con una precisión que muchos consideraron calculada.
Y ahora, como tutor de la heredera más rica de Europa, su posición era delicada pero poderosa. Atina creció en una mansión en las afueras de Ginebra junto a Tierry, a Gabi Landage, con quien su padre había retomado la relación de manera abierta y a los hijos que Tierry tenía con ella. Era en apariencia una familia reconstituida. En la práctica, Atina ocupaba en esa casa un lugar ambiguo.
Era la hija biológica del padre, pero no de la madre. Era la más rica con diferencia, pero esa riqueza no le pertenecía todavía. Era la razón por la que todos vivían con determinada comodidad, aunque nadie lo dijera en voz alta. Las personas que conocieron a Atina durante su infancia describen a una niña seria, observadora y poco dada a las efusiones emocionales.
Aprendió desde muy pequeña a no mostrar demasiado lo que sentía. En los entornos privilegiados en los que se movía, la vulnerabilidad era percibida como debilidad. Y Atina, quizás por instinto, quizás porque lo había aprendido de manera dolorosa en sus primeros años, había construido alrededor de sí misma una coraza discreta pero efectiva.
Tierry la le inscribió en colegios privados de élite, le proporcionó profesores particulares, clases de equitación, viajes a distintos países europeos. Desde fuera, la vida de Atina Oasis parecía la de una princesa de cuento. Pero los cuentos tienen la costumbre de ocultar lo que ocurre detrás de las fachadas.
Y detrás de esa fachada de privilegio absoluto, Atina crecía sin madre, con un padre emocionalmente distante, rodeada de personas cuya lealtad hacia ella nunca estaba del todo desligada de lo que ella representaba en términos económicos. Los administradores del fideicomiso Oasis, responsables de gestionar la fortuna hasta que Atina cumpliera los 18 años, vigilaban de cerca los gastos de Tierry.
Las tensiones entre él y los representantes legales del patrimonio griego eran constantes y se filtraban periódicamente a la prensa. Se hablaba de gastos no justificados, de decisiones sobre la fortuna tomadas de manera unilateral, de una gestión que beneficiaba más al entorno inmediato de Tierry que a los intereses a largo plazo de la heredera.
Tierry lo negaba todo con la misma soltura con que había presentado ante el juez su imagen de padre responsable. Mientras tanto, Atina seguía creciendo, seguía aprendiendo, seguía observando. Y en algún lugar, dentro de esa niña que montaba a caballo con una destreza que ya llamaba la atención de los entrenadores profesionales, se iba formando algo que nadie había previsto en los cálculos de los abogados ni en las estrategias de los administradores del patrimonio.
