Qué hacer si encuentra una garrapata sobre su piel
Una de las razones por las que las enfermedades transmitidas por garrapatas ahora son tan comunes es porque muchas personas no saben cómo quitar y eliminar de forma correcta una garrapata que está incrustada en su piel. Es importante mencionar que los métodos antiguos, como quemar la garrapata o cubrirla en esmalte de uñas, no solo son poco confiables, sino que incrementan el riesgo de infección.
• Agarrar la garrapata de la parte equivocada incrementa el riesgo de infección: las garrapatas suelen ser más pequeñas que una semilla de sésamo, lo que significa que sus dedos, o incluso unas pinzas grandes, no tienen la suficiente precisión para quitarlas de manera correcta. Y si la aprieta por accidente, los patógenos de su cuerpo terminarán sobre su piel.
• La mejor herramienta para quitar garrapatas son las pinzas de punta fina: utilícelas para agarrar la garrapata lo más cerca posible de su piel, justo en el área donde está incrustada. Luego, jale de forma lenta y uniforme. No tuerza, ni jale de forma brusca porque puede explotarla y resulta peor.
• También es importante eliminarla de forma correcta: no se le ocurra aplastarla con los dedos, ya que esto hará que su sangre, bacterias intestinales y saliva se esparzan por toda su piel. En su lugar, envuelva la garrapata en cinta y tírela a la basura, deséchela por el inodoro o sumérjala en alcohol.
Recuerde, lo que hace en esos primeros minutos después de que una garrapata le pica determinará si se enferma o no. Para más detalles sobre lo que debe y no debe hacer al eliminar garrapatas, consulte: “Un mal movimiento al retirar a este invasor podría desencadenar un problema serio de salud”.
Preguntas frecuentes sobre el síndrome de alfa-gal
P: ¿Qué es el síndrome de alfa-gal (AGS)?
R: El síndrome alfa-gal es una reacción alérgica retardada al azúcar alfa-gal (galactosa-alfa-1,3-galactosa), que se encuentra en los tejidos de la mayoría de los mamíferos. Por lo general, las personas con AGS reaccionan a las carnes de mamíferos (como carne de res, cerdo y cordero) y, a veces, a los productos lácteos o productos que contienen ingredientes que se derivan de mamíferos.
La alergia se definió de manera formal en 2009 después de que los investigadores descubrieran que ciertas reacciones alérgicas inexplicables, incluyendo las reacciones al medicamento contra el cáncer Cetuximab, se debían a la sensibilidad a la molécula alfa-gal.
P: ¿Cómo se relacionan las garrapatas con el AGS?
R: El AGS se desencadena con mayor frecuencia por la picadura de la garrapata estrella solitaria (Amblyomma americanum). Estas garrapatas transportan la alfa-gal en su saliva por alimentarse de mamíferos. Cuando pican a los humanos, introducen la molécula en el torrente sanguíneo, lo que sensibiliza el sistema inmunológico y provoca que se produzcan anticuerpos alfa-gal. La exposición en el futuro, como comer carne roja, puede causar síntomas que van desde urticaria hasta anafilaxia mortal.
P: ¿Es verdad que el AGS ya es un problema de salud común?
R: Sí, cada vez hay más casos de AGS en los Estados Unidos. Los casos documentados pasaron de solo 12 en 2009 a más de 34 000 en 2019, y los CDC registraron más de 110 000 casos en 2022, y se estima que la cifra real podría superar los 450 000. Los investigadores también informan sobre un incremento de 100 veces en los resultados positivos de las pruebas de anticuerpos alfa-gal entre 2013 y 2024, lo que podría deberse a que la garrapata estrella solitaria ahora también se encuentra en los estados del noreste y el oeste.
P: ¿Qué ocurrió en la primera muerte registrada por AGS?
R: En 2024, un hombre de Nueva Jersey de 47 años experimentó reacciones alérgicas retardadas graves después de comer carne de res. Después de una segunda exposición a la carne roja, sufrió una reacción anafiláctica fatal. Meses después, las pruebas confirmaron una sensibilidad extrema a la molécula alfa-gal, a niveles que suelen observarse en casos de anafilaxia fatal. Se supo que el hombre había ido a acampar poco antes y le encontraron entre 12 y 13 picaduras que según las sospechas, eran de garrapata estrella solitaria en los tobillos.
P: ¿Cómo puede protegerse de las picaduras de garrapatas y del AGS?
R: La mejor forma de prevenir este problema de salud es evitar por completo las picaduras de garrapatas. Algunas de las mejores estrategias incluyen usar mangas y pantalones largos, usar repelentes seguros (como eucalipto limón o aceite de cedro), evitar áreas con matorrales o pasto largo, revisar su cuerpo y ropa después de estar al aire libre, bañarse dentro de las dos horas de regresar del aire libre y mantener los patios en buenas condiciones para reducir los hábitats de las garrapatas. Quitar las garrapatas con pinzas de punta fina es esencial: quemar o aplastar las garrapatas incrementa el riesgo de infección.
