—Eres un enfermo —susurró Mariana.
Daniel bajó el último escalón.
—Soy un padre protegiendo a sus hijas.
—No. Eres un hombre que usa a sus hijas para justificar su obsesión.
Mariana buscó alguna salida, pero el sótano no tenía ventanas. La única puerta estaba detrás de Daniel.
Entonces Renata habló:
—Papá también encerraba aquí a mi mamá.
Daniel giró bruscamente.
—Cállate.
La niña empezó a llorar.
—Mamá gritaba. Decía que quería irse con la abuela. Tú nos decías que estaba jugando a esconderse.
Mariana sintió que el suelo desaparecía bajo sus pies.
—Daniel dijo que Verónica murió en un accidente —murmuró.
Renata negó con la cabeza.
—Primero vivió aquí mucho tiempo.
Daniel subió la voz.
—¡Renata, basta!
Pero la niña ya no pudo detenerse.
Contó que Verónica lloraba detrás de la puerta. Que algunas noches Daniel bajaba con comida y otras veces no. Que su mamá había intentado escapar por la ventana pequeña que antes existía en la pared, pero Daniel la cubrió con cemento.
Después, una madrugada, Daniel sacó a Verónica envuelta en una cobija.
Al día siguiente les dijo que mamá había sufrido un accidente y se había ido al cielo.
Sofía era demasiado pequeña para recordarlo con claridad. Renata, en cambio, había guardado cada imagen pensando que aquel encierro era un secreto familiar.
Mariana observó la pared recién pintada detrás del retrato.
El cemento de una sección era diferente.
—¿Qué le hiciste a Verónica?
Daniel comenzó a respirar con dificultad.
—Ella quería abandonarnos. Tenía otro hombre. Iba a llevarse a mis hijas.
—Eso no responde la pregunta.
—¡Esta era mi familia! —gritó él—. Yo construí esta casa, pagué todo y le di una vida que muchas mujeres envidiarían. Pero ella quería destruirlo por un capricho.
Mariana comprendió entonces que el supuesto accidente podía ser mentira.
Necesitaba sacar a las niñas de allí.
Miró discretamente a Renata y señaló la lámpara del techo. La niña pareció entender.
Mientras Daniel seguía justificándose, Renata tomó una caja de madera y la lanzó contra la lámpara.
El foco estalló.
El sótano quedó a oscuras.
Mariana empujó a Daniel con todas sus fuerzas y gritó a las niñas que corrieran. Subieron los escalones tropezando, mientras él intentaba sujetarla por el vestido.
Ella logró golpearle el brazo con el cuaderno y cerró la puerta desde afuera.
Pero Daniel empezó a patearla.
—¡Mariana, abre! ¡Podemos arreglarlo!
Ella tomó a las niñas y corrió hacia la casa de su vecina, doña Elvira, quien llamó al 911.
La policía llegó pocos minutos después.
Daniel fue detenido, aunque al principio aseguró que Mariana había tenido una crisis nerviosa y lo había encerrado sin motivo. Incluso mostró mensajes previamente preparados para demostrar que ella era “inestable”.
Su mentira se derrumbó cuando los agentes revisaron el sótano.
Encontraron los cuadernos, las fotografías, las recetas falsas, la póliza fraudulenta y restos de sangre antigua bajo el piso de madera.
También descubrieron que la pared detrás del retrato ocultaba una pequeña ventana sellada.
La investigación del supuesto accidente de Verónica fue reabierta.
El auto había aparecido destrozado 3 años antes, pero su cuerpo jamás fue identificado de manera concluyente. La familia había aceptado la versión de Daniel porque él aseguró que el incendio había dejado los restos irreconocibles.
Sin embargo, los análisis forenses demostraron que los restos hallados en el vehículo no pertenecían a Verónica.
