Un equipo de científicos de la Universidad de Newcastle ha logrado un hito en la medicina regenerativa: imprimir en 3D las primeras córneas humanas funcionales utilizando biotinta compuesta por células madre y materiales biocompatibles. Este avance podría representar una solución real a la escasez global de córneas disponibles para trasplantes, ofreciendo esperanza a millones de personas con riesgo de ceguera.
Una biotinta innovadora para imprimir córneas humanas
La córnea, la capa externa del ojo humano, es esencial para enfocar la luz y mantener una visión nítida. Sin embargo, sufre una enorme demanda médica: más de 10 millones de personas en todo el mundo necesitan cirugía corneal para prevenir la pérdida total de visión, mientras que aproximadamente 5 millones ya viven con ceguera debido a cicatrices corneales provocadas por traumatismos, quemaduras o enfermedades infecciosas como el tracoma.
Ante esta realidad, los investigadores desarrollaron una «biotinta» compuesta por una mezcla de alginato y colágeno con células madre del estroma corneal humano. Esta tinta permitió imprimir, con una impresora 3D sencilla y económica, córneas en menos de 10 minutos. Lo más notable es que las células madre sobrevivieron al proceso de impresión y continuaron creciendo, demostrando que la estructura creada no solo es viable, sino funcional.
Che Connon, profesor de Ingeniería de Tejidos y líder del proyecto, explicó que este logro se basa en estudios previos que permitieron mantener células vivas durante semanas en condiciones no refrigeradas. La fórmula del gel es suficientemente rígida como para mantener la forma de la córnea, pero también lo bastante flexible para ser expulsada por la boquilla de la impresora sin dañar las células.
Lo revolucionario no es solo la rapidez o la sencillez del procedimiento, sino su capacidad para personalizar cada córnea impresa según las necesidades específicas del paciente. A través del escaneo del ojo del receptor, los científicos pueden reproducir digitalmente una córnea a medida, optimizando tanto el ajuste como la función visual.
